Im Zweiten Weltkrieg wurde ein Großteil des Zoos zerstört. Von insgesamt 3715 Tieren überlebten nur 91, unter ihnen zwei Löwen, zwei Hyänen, ein asiatischer Elefantenbulle, ein Flusspferdbulle („Knautschke“), zehn Mantelpaviane, ein Schimpanse, ein Schwarzschnabelstorch und ein Schuhschnabel.
Als [Knautschke] im gesegneten Nilpferdalter von 45 Jahren starb, nahm der Tierplastiker Manfred Gräfe seine Maße und modellierte die Vorlage für den Bronzeguss. Das ausladende Standbild ist direkt am Flusspferd-Gehege zu finden.
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